Saat kami melanjutkan perjalanan ke arah selatan, seorang Pangeran dari Masamba mendekati kami. Dia menawarkan diri menjadi pemandu menuju daerah tersebut. Dengan ramah dan terbuka, ia menyapa Achmed, yang pernah ditemuinya di Bada. Wajahnya dilumuri penuh dengan damar harum, sementara ia membawa pedang unik dengan gagang berbentuk kepala kerbau yang diukir. Ia juga membawa tombak dengan desain yang belum pernah kami lihat sebelumnya. Bersamanya ada seorang teman yang berperan sebagai penerjemah, fasih dalam berbagai bahasa daerah setempat, sehingga sangat membantu.
Setelah melewati hutan, kami tiba di padang rumput yang kini hangus terbakar. Beberapa bagian hutan muda juga dilalap api, tetapi kelompok-kelompok pandan kandelaber tetap berdiri utuh di tengah lanskap yang hangus. Tidak jauh di sebelah kanan jalur, kami melihat desa pertama di wilayah Leböni, Simpüsu, yang dikelilingi oleh tembok tanah menyerupai benteng.
Kami kemudian melihat Sungai Uengkai yang berliku-liku dan mengikuti alirannya, menyeberanginya beberapa kali dengan berjalan kaki, hingga tiba di dekat Desa Kana. Di tepi kanan sungai ini, kami mendirikan biwak. Sungai yang jernih dan arusnya deras memberikan kesegaran luar biasa saat kami mandi.
Setelah selesai, kami melihat bahwa Pangeran Masamba berjaga di tepi sungai dengan klewang terhunus. Sungai Uengkai mengalirkan air dari Sungai Totäsi dan masih merupakan bagian dari sistem aliran Sungai Koro.
19 September
Sejak kemarin, penduduk desa terdekat sudah datang dan bermalam di dekat biwak kami. Pagi ini, sebelum matahari terbit, mereka kembali, mengamati kami bangun, mencuci muka, dan berpakaian. Penampilan mereka berbeda dari penduduk Bada dan Kulawi, lebih kasar dan cenderung seperti orang-orang dari wilayah Posso, dengan hidung lebar dan pipih. Para perempuan berpakaian lebih sederhana dibandingkan wanita di daerah yang lebih maju. Banyak di antara mereka juga menderita gondok.
Saat kami bersiap melanjutkan perjalanan, sekitar dua belas perempuan mendahului kami, diikuti para pria pembawa tombak. Tombak-tombak mereka dihiasi dengan rambut kambing yang menyerupai surai. Jalur yang kami lewati membentang melalui bekas sawah yang kini dipenuhi rumput tinggi. Lamatti, pemandu kami, bercerita bahwa dahulu ada sebuah desa besar di sini, tetapi penduduknya sudah lama tersebar.
Di dekat beberapa rumah kecil bernama Randaüna, para perempuan berhenti, sementara kami melanjutkan perjalanan menuju Sungai Uengkai. Kami harus menyeberangi sungai ini hingga delapan kali, meskipun arusnya cukup deras dan lebarnya lumayan. Di tepi kiri sungai, kami melihat sebuah desa kecil di atas bukit.
Jalan membawa kami mendekati gunung besar dari jajaran timur, bernama Buntupüwang, yang bentuknya mengingatkan pada Ngilalaki. Di utara gunung ini terdapat punggung bukit panjang yang landai, sementara di selatan ada gunung tinggi bernama Uenkai, sumber utama aliran sungai yang kami ikuti.
Akhirnya, kami tiba di dataran terbuka di kaki Gunung Buntupüwang. Suara riuh alat penumbuk padi (alu) terdengar, menandakan kedekatan kami dengan desa utama Leböni. Desa ini sepenuhnya tersembunyi di balik tembok melingkar yang ditumbuhi bambu lebat. Tembok ini berlapis dua, dipisahkan oleh parit.
Kami masuk melalui gerbang dan menemukan diri kami di tengah desa, dengan *lobo* (balai adat) besar yang mencolok di pusatnya. Kepala desa, seorang pria bertubuh kekar, menyambut kami bersama beberapa perempuan. Gelarnya adalah *Tomakäka*, setara dengan *Madika* di Kulawi.
Karena pakaian dan sepatu kami basah akibat menyeberangi sungai, kami meminta izin untuk kembali ke biwak guna berganti pakaian. Anak buah kami sibuk mendirikan biwak di bawah pohon besar dekat desa. Kepala desa mengomentari tempat itu dengan berkata, "Mabelo" (indah), dan kemudian datang ke biwak kami. Dia tampak sangat kagum dengan barang-barang Eropa yang kami bawa.
Kami menyadari bahwa daerah ini adalah tempat asal budak yang pernah kami wawancarai di Sakedi. Ia bercerita bahwa ia berasal dari suatu wilayah di mana kata untuk "tidak" adalah *häuwa*. Di sini, kami menemukan bahwa kata tersebut memang digunakan dalam percakapan sehari-hari.
Kami mengikuti *Tomakäka* kembali ke desanya untuk mengamati *lobo* yang mereka sebut *Dusunga* secara lebih rinci. Bangunan ini terbuat dari rangka kayu yang kokoh. Di bagian dalamnya terdapat lantai kayu luas tanpa tiang penyangga yang menghalangi, dengan desain menyerupai panggung teater. Di sepanjang dua sisi memanjang dan satu sisi pendek bangunan, terdapat ruang rendah sesuai kemiringan atap. Ruangan ini digunakan oleh penonton atau tamu saat ada upacara, seperti balkon yang mengelilingi bagian utama rumah.
Ruang-ruang sisi ini dipisahkan dari ruang utama dengan deretan papan vertikal dan horizontal yang membentuk bukaan besar menyerupai *loge* teater. Papan-papan vertikal yang memisahkan *loge* dihiasi ukiran tubuh wanita, meskipun banyak yang sudah rusak.
Di tengah *lobo*, dari langit-langit, tergantung beberapa drum. Salah satunya menarik perhatian kami—sebuah drum kuno dengan ukiran kaya, terbuat dari batang kayu utuh. Bagian kulit drum terbuat dari kulit anoa. Drum besar ini dapat diturunkan atau dinaikkan dengan sistem katrol menggunakan batu sebagai penyeimbang.
Di tempat yang biasanya terdapat tiang ritual di tengah bangunan, kami melihat tiang lain di dinding belakang yang diselimuti daun kering. Di dekat tiang ini tergantung sepasang tengkorak manusia. Di sebelah kiri, terdapat dua patung kayu kasar, menggambarkan seorang pria dan wanita. Rambut patung tersebut dihiasi dengan kulit kepala asli yang ditempelkan. Patung-patung ini diyakini mewakili dua leluhur terkenal—pria bernama Lasändu dan wanita bernama Bambawälo.
Di salah satu dinding *lobo*, tergantung sepotong kulit kepala yang masih baru. Itu adalah hadiah dari Raja Bada kepada *Tomakäka*, hasil dari perburuan kepala terakhirnya. Kami kemudian bertanya tentang ritual persembahan manusia dan menemukan seorang informan yang sangat antusias. Seorang anak laki-laki tampan bernama Basso, yang kebetulan berada di sana, mendengar pertanyaan kami dan dengan penuh semangat, bahkan dengan rasa bangga, menjelaskan hal berikut dengan gerakan yang hidup:
Korban, biasanya tawanan perang dari desa musuh, diikat pada tiang penopang di bawah *lobo* dan kemudian dibunuh. Setelah itu, kepalanya dipenggal dan dibawa ke atas. Tengkoraknya kemudian dipecah untuk mengambil otaknya. Setiap orang yang hadir memakan sedikit potongan otak tersebut. Dengan nada tegas, Basso menambahkan, "Hanya sepotong kecil saja" (sambil menunjukkan ukuran dengan jarinya), "karena makan terlalu banyak tidak baik."
Selain itu, mereka juga menikmati sedikit darah korban, yang diminum langsung dari pisau tajam yang berlumuran darah. Untuk menunjukkan caranya, Basso mengangkat parang ke mulutnya dan menirukan bagaimana mereka menyedot darah dari ujung pisau, seolah-olah cairan itu benar-benar ada di sana.
"Mengapa kalian melakukan ini?" kami bertanya. "Untuk menjadi berani dan kuat," jawabnya. Ia menambahkan bahwa setiap tahun biasanya ada satu korban yang disembelih, dan hingga kini sudah lebih dari dua ratus orang yang dikorbankan di Lobo ini, katanya dengan bangga.
Di Leboni, keberanian sangat dijunjung tinggi. Mereka sering membicarakannya dan meyakini bahwa keberanian dapat diperoleh atau ditingkatkan dengan memakan otak dan darah musuh yang telah mereka bunuh. Namun, menyebut mereka sebagai kanibal tidak sepenuhnya tepat. Mereka tidak memakan daging manusia untuk mengenyangkan diri, tetapi konsumsi sedikit otak dan darah ini bersifat ritual. Tradisi ini tampaknya berasal dari keyakinan bahwa sebagian jiwa musuh yang tewas akan berpindah ke dalam diri mereka yang memakan daging atau meminum darahnya.
Gagasan ini tampaknya menjadi dasar kanibalisme pada umumnya, yang kemudian, terutama di antara beberapa suku tertentu, berkembang menjadi bentuk yang sangat primitif dan kasar. Di sini, animisme menjadi asal mula kanibalisme.
